奈良県のよりみち案内

奈良県奈良市の奈良公園。総面積約502.38ヘクタール、東西約4km、南北2kmもの広さをもつ公園です。園内の大部分は芝生であり、約1,200頭の鹿が生息していることで知られています。また、奈良公園内には、興福寺、東大寺、春日大社など、多くの国宝指定・世界遺産登録物件が点在しており、奈良県有数の観光スポットとなっています。

平成30年3月24日オープンした奈良県奈良市にある「国営平城宮跡歴史公園」。国営平城宮跡歴史公園は、特別史跡であり、世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産の一つでもあります。日本を代表する歴史・文化資産である平城宮跡の一層の保存・活用を図ることを目的として、平成20年度に事業化された国営公園です。

東大寺の始まりは、天平19年（747）。桓武天皇の命令により、大仏の起工が開始されました。竣工したのは5年後。さらに、大仏が収める国宝「東大寺大仏殿」は789年に完成。幾度も焼失・再建が施されてきました。 日本最大の木造建築とも称される、東大寺大仏殿。その大きさに圧倒されてしまいますが、創建当初は現在の1.5倍もあったと考えられています。大仏殿内には、奈良を象徴する御本尊「東大寺盧舎那仏像」。「宇宙全体を統括するもの」という意味が込められているそうです。また、大仏の両脇に鎮座する「虚空蔵菩薩坐像」と「如意輪観音坐像」の神々しさに息を飲むことでしょう。 また、東大寺の境内はとても広く、時間がゆる限り周囲を散策するのがおすすめ。かつては四里四方まで音が響いたとされる日本三大名鐘や鑑真和上が設けた「戒壇院」もあります。

桜井市の東側に鎮座する「談山神社」。大化改新の折、藤原鎌足と中大兄皇子が国家改心の談合を交わした場所として知られています。 談山神社のシンボルといえば、重要文化財「十三重塔」。幾つもの屋根が重ねられた姿は圧巻で、木造十三重塔としては世界唯一。藤原鎌足を弔うために建てられ、室町時代に再建されたものが現存しています。 歴史の面白さはもちろん、奥深い森林による四季折々の自然風景も魅力。桜と紅葉の名所として有名。特に紅葉シーズンには、十三重塔の背景に哀愁漂う紅葉が広がり、美しい光景を見せてくれます。

艶やかな朱塗りの美しい「五重塔」が象徴的。奈良時代末期、興福寺の僧侶・賢憬が創建し、弟子の修円が境内の姿形を整えたとされる、歴史の古い寺院です。 境内は、国宝・重要文化財の宝庫。檜皮葺きが特徴的な「本堂（国宝）」、柿葺きの「金堂（国宝）」と堂内に安置されている「本尊釈迦如来立像（国宝）」や「十一面観音立像（国宝）」といった木造の貞観仏5体など、歴史的価値の高いものばかり。 また、シンボル的な存在である「五重塔」は800年頃に建立されたと伝えられており、法隆寺塔に次いで、国内で2番目に古い木造五重塔です。高さは約16mと屋外にあるものとしては日本最小。色々な意味で必見です。 境内のシャクナゲやモミジが美しく、紅葉シーズンには多くの人たちが訪れます。

真言宗豊山派の総本山「長谷寺」。四季折々の表情を見せる「花の御寺」の愛称で親しまれ、春は桜、夏は紫陽花、秋は燃えるような紅葉が観られます。 初瀬山の中腹に佇む長谷寺の本堂。石畳の参道を進むと巨大な「仁王門」が見えてきます。壮観な姿に驚くも束の間。門をくぐった先には、屋根付きの長い階段「登廊（のぼりろう）」が表れます。石段の総数は399段！　4月中旬〜5月上旬には色とりどりの牡丹の花が咲き誇ります。 息を切らしながらも登廊を登り切ると、国宝に指定されている本堂が。断崖絶壁に建てられ、舞台からは愛宕山の雄大な景色を望めます。礼堂から覗ける紅葉の景色は圧倒的な美しさ。 そして、本堂に鎮座するは「十一面観世音菩薩立像」。日本最大級の観音様で、その高さは12.3mにも及びます。年2回（春・秋）の特別拝観時には正堂の中に入ることが許され、観音様の御御足に触れることもできます。

森林ではなく芝に覆われた山肌が特徴的。 奈良のシンボル的存在である「若草山」は夕日鑑賞にもおすすめです。 奈良公園を抜けて東大寺方面へ。その麓に入口がある「奈良奥山ドライブウェイ」を通って、頂上にある展望台を目指します。駐車場に車を止めて遊歩道を少し歩けば、目の前には、奈良盆地を一望できる絶景が広がっています。 夕日が沈むつれて、周辺が橙色に。生駒山の谷間へと消えていく太陽が、奈良市街に夜の訪れを知らせます。特におすすめなのは秋頃。ふっくらと穂を実らせたススキが夕日に照らされ、まるで黄金の絨毯の上を歩いているかのような感覚を抱けます。 もし時間に余裕があるのなら、是非とも日没まで待ってみましょう。2003年に「新日本三大夜景」に登録された夜景。奈良市街の街明かりがダイヤモンドのように輝き、周囲のライトアップも伴ってロマンチックな雰囲気に包まれますよ。

大仏殿の東側に佇む、国宝「東大寺 二月堂」。752年、大仏開眼供養と同じ年に創建されました。 毎年、早春の「お水取り」が行われる場所として有名です。大仏殿を横目に脇道を抜け、趣ある参拝道を登っていく。その先の小高い場所に鎮座する二月堂は、奈良の夕日スポットで必ず名前が挙がります。 大仏殿の先には奈良市街地が広がり、さらに向こう側には地平線に沿う生駒山。太陽が山の向こうへとゆっくりと沈んでいき、周辺がひっそりと静まり返っていく様子は感動的です。周囲に吊り下げられた灯籠が、より一層の雰囲気を掻き立ててくれるでしょう。

7世紀後半に修行道の開祖・役行者が創建とされている金峯山寺。本堂である「蔵王堂」は高さ34m、四方36mを誇る圧巻の大きさで、東大寺大仏殿の次ぐ木造建築物として知られています。本堂・仁王門を含む数々の国宝や重要文化財が点在しており、奈良市に負けず劣らずの歴史の宝庫といえるでしょう。 その最たる存在が、本尊として祀られている3体の「蔵王権現像」です。国内最大の逗子に収められており、青色の面立ちが印象的です。普段は非公開ですが、1年のうち1ヶ月程度の特別ご開帳があるので公式サイトをチェックしてみてください。