奈良の観光・お出かけ

平成30年3月24日オープンした奈良県奈良市にある「国営平城宮跡歴史公園」。国営平城宮跡歴史公園は、特別史跡であり、世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産の一つでもあります。日本を代表する歴史・文化資産である平城宮跡の一層の保存・活用を図ることを目的として、平成20年度に事業化された国営公園です。

奈良県奈良市の奈良公園。総面積約502.38ヘクタール、東西約4km、南北2kmもの広さをもつ公園です。園内の大部分は芝生であり、約1,200頭の鹿が生息していることで知られています。また、奈良公園内には、興福寺、東大寺、春日大社など、多くの国宝指定・世界遺産登録物件が点在しており、奈良県有数の観光スポットとなっています。

矢田丘陵の中心矢田山の中腹にあり、日本最古の延命地蔵菩薩を安置し、天武天皇の勅願寺として知られる。境内付近一帯は、県立矢田自然公園に指定されており、矢田丘陵ハイキングコースとしても親しまれている。境内には石仏が多く、通称「矢田のお地蔵さん」が出迎えてくれる。25,000㎡の境内にあるあじさい園では、約60種類、1万株が植えられ見事に咲き誇る。あじさいの丸い花は、お地蔵さんの手に持っておられる宝珠の形でもあり、本尊様であるお地蔵さんにちなんで、昭和40年頃から植え始めたという。また、境内には石仏が多く、自家製の味噌を口元に塗ると味がよくなるという、「味噌なめ地蔵」は特に有名で知られる。また、寺よりバスで5～6分の所に「奈良県立民俗公園」があり、広い自然公園の中に奈良県内の古民家(国重文を含む)が多数移築されており、 6月上旬～中旬頃には園内の花しょうぶ園も楽しめる。

真言宗豊山派の総本山「長谷寺」。四季折々の表情を見せる「花の御寺」の愛称で親しまれ、春は桜、夏は紫陽花、秋は燃えるような紅葉が観られます。 初瀬山の中腹に佇む長谷寺の本堂。石畳の参道を進むと巨大な「仁王門」が見えてきます。壮観な姿に驚くも束の間。門をくぐった先には、屋根付きの長い階段「登廊（のぼりろう）」が表れます。石段の総数は399段！　4月中旬〜5月上旬には色とりどりの牡丹の花が咲き誇ります。 息を切らしながらも登廊を登り切ると、国宝に指定されている本堂が。断崖絶壁に建てられ、舞台からは愛宕山の雄大な景色を望めます。礼堂から覗ける紅葉の景色は圧倒的な美しさ。 そして、本堂に鎮座するは「十一面観世音菩薩立像」。日本最大級の観音様で、その高さは12.3mにも及びます。年2回（春・秋）の特別拝観時には正堂の中に入ることが許され、観音様の御御足に触れることもできます。

奈良県天理市内で夜景を見るなら「櫟本高塚公園」がおすすめです。櫟本高塚公園は古墳時代の建物跡が残る丘陵上にあり、古代の祭祀場だったのではないかと言われています。発掘調査のあと、遺構を保存しようと作られた公園です。 現在はグラウンドや遊具のある広場が整備されているため、街の憩いの場としても親しまれています。天理ICからほど近く駐車場もあることから、ドライブの休憩として訪れる方も多い公園です。 園内にある展望台からは奈良盆地を見渡すことができ、夜になると温かみのある美しい街灯りを見ることができます。穴場の夜景スポットのため、貸し切り状態で夜景を堪能することもできますよ。

東大寺の始まりは、天平19年（747）。桓武天皇の命令により、大仏の起工が開始されました。竣工したのは5年後。さらに、大仏が収める国宝「東大寺大仏殿」は789年に完成。幾度も焼失・再建が施されてきました。 日本最大の木造建築とも称される、東大寺大仏殿。その大きさに圧倒されてしまいますが、創建当初は現在の1.5倍もあったと考えられています。大仏殿内には、奈良を象徴する御本尊「東大寺盧舎那仏像」。「宇宙全体を統括するもの」という意味が込められているそうです。また、大仏の両脇に鎮座する「虚空蔵菩薩坐像」と「如意輪観音坐像」の神々しさに息を飲むことでしょう。 また、東大寺の境内はとても広く、時間がゆる限り周囲を散策するのがおすすめ。かつては四里四方まで音が響いたとされる日本三大名鐘や鑑真和上が設けた「戒壇院」もあります。

「天然大和温泉　奈良健康ランド」は、充実した施設が人気のスパです。天然温泉の露天風呂やナノ・高濃度炭酸泉など10種類のお風呂や露天風呂が楽しめる大浴場をはじめ、種類豊富な岩盤浴がそろっています。 また、夏場は期間限定の屋内レジャープールまで用意されています。レジャープールは全長70mほどのウォータースライダーや流水プールなど、本格的なプールとなっています。2018年3月には、大量の水が降る「びっくりウォーターバケツ」や、小さなお子様向けのミニ滑り台も用意されました。 他にも、屋内で遊べる巨大エア遊具テーマパーク「奈良わんぱくランドはしゃきっズ」もあり、一日中遊んでも飽きないスポットです。大人も子供も楽しむことができる「天然大和温泉　奈良健康ランド」で、思う存分遊びつくしてみてはいかがでしょうか。

大仏殿の東側に佇む、国宝「東大寺 二月堂」。752年、大仏開眼供養と同じ年に創建されました。 毎年、早春の「お水取り」が行われる場所として有名です。大仏殿を横目に脇道を抜け、趣ある参拝道を登っていく。その先の小高い場所に鎮座する二月堂は、奈良の夕日スポットで必ず名前が挙がります。 大仏殿の先には奈良市街地が広がり、さらに向こう側には地平線に沿う生駒山。太陽が山の向こうへとゆっくりと沈んでいき、周辺がひっそりと静まり返っていく様子は感動的です。周囲に吊り下げられた灯籠が、より一層の雰囲気を掻き立ててくれるでしょう。

森林ではなく芝に覆われた山肌が特徴的。 奈良のシンボル的存在である「若草山」は夕日鑑賞にもおすすめです。 奈良公園を抜けて東大寺方面へ。その麓に入口がある「奈良奥山ドライブウェイ」を通って、頂上にある展望台を目指します。駐車場に車を止めて遊歩道を少し歩けば、目の前には、奈良盆地を一望できる絶景が広がっています。 夕日が沈むつれて、周辺が橙色に。生駒山の谷間へと消えていく太陽が、奈良市街に夜の訪れを知らせます。特におすすめなのは秋頃。ふっくらと穂を実らせたススキが夕日に照らされ、まるで黄金の絨毯の上を歩いているかのような感覚を抱けます。 もし時間に余裕があるのなら、是非とも日没まで待ってみましょう。2003年に「新日本三大夜景」に登録された夜景。奈良市街の街明かりがダイヤモンドのように輝き、周囲のライトアップも伴ってロマンチックな雰囲気に包まれますよ。

奈良県と三重県の県境。 奈良市街から車を走らせた場所にある「曽爾高原（そにこうげん）」。宇陀郡曽爾村を代表する景勝地として自然保護が施されており、ススキの名所としても有名です。 標高900mに位置する曽爾高原。 春〜夏は緑の高原が広がり、秋にはススキが見頃を迎えます。 訪れるなら、秋頃の夕日が沈む時間がおすすめです。 広大な曽爾高原の一面がススキで占められ、沈みゆく太陽に照らされた穂によって黄金色に染まります。気持ちの良い風になびくたびに、穂がキラキラと輝く。自然が作り出すイルミネーションに魅了されることでしょう。 付近には日帰り温泉施設もあるので、のんびりしたい人にもぴったり。曽爾高原からの景色を目に焼き付けたあと、温泉で余韻に浸ってみてはいかがでしょうか。

7世紀後半に修行道の開祖・役行者が創建とされている金峯山寺。本堂である「蔵王堂」は高さ34m、四方36mを誇る圧巻の大きさで、東大寺大仏殿の次ぐ木造建築物として知られています。本堂・仁王門を含む数々の国宝や重要文化財が点在しており、奈良市に負けず劣らずの歴史の宝庫といえるでしょう。 その最たる存在が、本尊として祀られている3体の「蔵王権現像」です。国内最大の逗子に収められており、青色の面立ちが印象的です。普段は非公開ですが、1年のうち1ヶ月程度の特別ご開帳があるので公式サイトをチェックしてみてください。

大峰連山の北の端から南に8キロつづく尾根が吉野山。修験道の寺などに南北朝時代の史跡も多く、2004年には吉野山を含む「紀伊山地の霊場と参詣道」が、ユネスコの世界遺産に認定された。古来より桜の名所として知られ、シロヤマザクラを中心に約200種およそ3万本もの桜が植えられている。「一目に千本見える豪華さ」という意味で「一目千本」とも言われている。桜が咲く場所を下千本（しもせんぼん）、中千本（なかせんぼん）、上千本（かみせんぼん）、奥千本（おくせんぼん）と呼ばれており、例年4月上旬から末にかけて約1カ月に渡り、下、中、上、奥千本の順番に山下から山上へと順に開花して優雅な彩りを見せてくれる。山の斜面になるが桜並木が続く、散策コースが豊富なのが魅力。また、最近では、桜の開花に合わせて夜桜のライトアップも行われている。

奈良県奈良市にある「喜光寺」は、養老5年（721年）に土地の寄進を受けた行基菩薩が翌年に建てた、非常に歴史のあるお寺です。蓮の花は1995年から境内で育て始め、現在は約80種250鉢まで増え、蓮の名所になりました。 喜光寺の蓮の開花時期は6月中旬〜8月上旬で、見頃の時期になると白やピンクの蓮の花が開きます。夏の朝の涼しさを感じつつ静寂の境内の中で癒されながら散策するのがおすすめです。

大寺と並んで有名な「興福寺」や「五重塔」。 境内のちょうど真下らへんにあるのが、天平時代の人工池「猿沢池」です。 興福寺の南大門跡に続く階段、通称「五十二段」。下から上まで五十二段あることからその名で呼ばれ、あらゆる煩悩を断ち、真の悟りを開いた仏の意味に由来します。この五十二段を降りると猿沢池に当直。周囲約350mの小さな池ですが、かつては「放生会」と呼ばれる万物の生命を慈しむ儀式が行われていました。 猿沢池からは夕日が沈む光景を観ることはできません。その代わり、水面には徐々に移ろいでいく空の色や模様が鮮明に写し出されます。最初は橙色、徐々に茜色となり、群青色へと変わる。用意されているベンチに腰掛けながら、ゆっくりと変わりゆく様を観るのはなんとも贅沢な時間です。 見とれているうちに、気がつけば辺りは真っ暗に。すると、水面にゆらゆらと揺れるのは丸いお月さま。夜風になびく垂れ柳に風情を感じながら、古くから「猿沢池の月」と称されるほど美しい夜景も味わってみてください。

大阪と京都の2箇所に近い位置にあった「郡山城」。 軍事や政治の要衝として重宝され、数々の武将がこの地域を巡って争っていました。最初に支配したのは筒井順慶。織田信長の支援もあり、天正8年（1580）に郡山城を築城します。その後、江戸時代に入ったあとも、力を持った大名が配置されたそうです。 明治初期、郡山城は荒廃。しかし、昭和35年に「本丸」と「毘沙門曲輪」が奈良県の指定史跡に登録されて以後、市民の寄付によって周辺の「追手門」や「追手東隅櫓」などが復元。天守台の石垣には「さかさ地蔵」「羅城門」の礎石など、転用石があるのが特徴的です。 平成29年には天守台の展望施設を一般開放。奈良市、若草山、三輪山まで一望できます。また、郡山城は桜の名所としても有名。日本さくら名所100選にも選定されており、戦国時代に争った歴史を優しく包みこむように、淡く美しい桜の花が咲き誇ります。

橿原市内に点在する数々の遺跡。 そこから出土した貴重な資料を閲覧できるのが「歴史に憩う橿原市博物館」です。 縄文時代の終わりから江戸時代まで。約2000年に渡る歴史の息遣いを感じる、貴重な考古資料を所蔵・展示。「縄文〜弥生時代」「古墳時代」「飛鳥時代」「奈良時代〜江戸時代」と、各時代にブースが分けられており、橿原の地が時代と共に変化していく様子を観られます。 映像やクイズ形式で展示されているため、気軽に歴史を学習できるのも魅力。実際に土器に触れたり、出土品の復元作業を体験できたりするコーナーもあります。