福岡県 花・自然のよりみち案内

博多湾の中央に浮かぶ能古島。福岡市の西区姪浜の渡船場からフェリーに乗り、わずか10分足らずで行くことができる。この島の北側にあるのが約15万平方メートルの自然公園「のこのしまアイランドパーク」。1年を通して様々な花々が咲き誇る。春を彩るのがナノハナ。博多湾に面した斜面では約50万本の黄色い絨毯が敷き詰められるほどの美しさだ。また、3月下旬から桜が咲き始めナノハナと共に楽しめます。

学問の神様が祀られている「太宰府天満宮」は、年間で約1,000万人が参拝する有名スポットです。「太宰府天満宮」は天神信仰発祥の地とも言われており、菅原道真が最後を迎えた場所としても知られています。 境内には約6,000本もの梅の木が並んでいる名所でもありますが、春には約500本の桜が、初夏には3万本の花菖蒲が花を咲かせます。イベントもたくさん開催されており、書道の成果を発揮する「揮毫大会」や、赤ちゃんの土俵入りも行われる相撲大会など、多くの人が訪れています。 太宰府天満宮の参道には、名物の梅が枝餅のお店がたくさん並んでいます。お土産として購入するのはもちろん、お茶屋で美味しいお茶と共に楽しむこともできます。

福岡市の中心・天神からも徒歩約15分と近く、桜の名所としても知られる「福岡城跡（舞鶴公園）」ですが、桜だけでなく1年を通してたくさんの草花を楽しむことができます。中でも夏の花としておすすめが睡蓮と蓮です。 5月から10月にかけて、福岡城跡（舞鶴公園）の6つのお濠のうち、4号濠と6号濠に睡蓮の花が咲きます。また蓮は4号濠の隣の3号濠に咲き、その見頃は7月から9月。お濠に咲くこれらの花が風情を感じさせます。

約140種の動物、約2,600種の植物を楽しむことができるのが、福岡市動植物園です。植物園ゾーンは、植物の展示及び緑化の普及啓発とレクレーション機能を備え、市民の憩いの場として、楽しみながら緑を育てることを学ぶことが出来る都市緑化植物園になっています。そのため、園内では、植物の育成管理方法などの相談、家庭や地域の緑化研修やリーダーの育成なども行われています。見本園の針葉樹園では、高・中・低木の針葉樹を収集展示され、サワラ、メタセコイア、センペルセコイア、ドイツトウヒ、カウリ、ニオイヒバ各種、コニファー類を見ることができます。面積およそ500m2の大花壇では、約250種1100株のバラが春と秋に芳香を漂わせながら咲き誇ります。その他、約2,800m2の温室もあります。

九州で飲まれているキリンビールを生産している大規模なビール工場が「キリンビール福岡工場」。その敷地内にある「キリン花園」は、約7haのビール麦の試験圃場跡地を利用して作られたもの。丁寧に手入れされた花畑には春にはポピー、秋にはコスモスが約1,000万本が咲き乱れ圧巻される。開花期間中には『コスモスフェスタ』が行われ、物産展などが開催されたり、福岡工場限定醸造のビールが紹介されたりする。もちろん、キリンビール福岡工場では、ビールが出来上がるまでの過程を見学することもできる。ただし、見学には事前の申し込みが必要(見学予約(0946)23－2132)また、キリン花園の正面に位置するキリンビアファームでは、出来立てのビールも楽しめる。

学問の神菅原道真を祭神として祀る天満宮の一つで天満宮の総本社。道真が学問に秀でていたことから学問の神様として崇敬を集め、今も大勢の受験生が参拝する。境内には、道真がこの地に左遷された時、京都からしたって飛んできたとされる伝説の梅の古木「飛梅(とびうめ)」があるほか、196種、約6000本のウメが期間をおいて咲き誇る。ウメの名所としても知られるだけあり、太宰府天満宮での御神酒は梅酒。参道には梅ヶ枝餅と呼ばれる餡入りの焼き餅を販売している店が並ぶ。また、毎年、ウメの花が咲く頃には巫女が「梅の使節」として各地を訪れて梅の盆栽を寄贈もしている。

福岡県築上町の「正光寺」は、鎌倉時代から戦国時代にかけて、豊前地域を治めた豊前宇都宮氏初代の信房が豊前の地に入国する時、一族の守り本尊である文殊菩薩を招来させ開基した寺。境内には白い彼岸花約4000本が咲き誇り、これだけの白い彼岸花の群落が咲く地も珍しい。このシロバナ彼岸花は、54年前、もともと前伝法寺地内の田の畦に生えていた白い彼岸花の球根を所有者から譲り受け、正光寺境内に植えたことから 始まったといわれています。地元の住民が大切に育て、肥料を与えたり、草むしりをしたりして丁寧に育て現在の本数にまで増えたといいます。開花時期の期間2日間ほど開催されるのが「白い彼岸花まつり」で、農産品、特産品や福引、野点と盛りだくさん。また、不老山正光寺周辺の田んぼの畦には真っ赤な彼岸花の群生も見られる。こうした紅白の取り合わせが見られる地域は、九州でも珍しいという。